54歲的威爾·史密斯以《王者理查》登上第94屆奧斯卡金像獎影帝寶座，但全球媒體的焦點都在頒獎人克里斯·洛克（Chris Rock）拿潔達·蘋姬·史密斯（Jada Pinkett-Smith）生病掉發(fā)開玩笑，威爾·史密斯氣到大步走上臺，直接一巴掌往克里斯·洛克臉上打下去，讓所有影迷看傻眼。威爾·史密斯為此付出慘痛代價，不但卸下美國影藝學(xué)院成員身份，還被下達「10年禁令」，雖然不能參加頒獎典禮，但仍保有角逐獎項資格。

在沉寂多月后，威爾·史密斯帶著身兼監(jiān)制和男主角的新片《自由路上》（Emancipation）重新回到鎂光燈前，并和該片導(dǎo)演東尼法奎（Antoine Fuqua）合體接受各國媒體視訊訪問。威爾·史密斯在新片中飾演一心想回到家人身邊的黑奴彼特，該片根據(jù)真實歷史改編，因此威爾·史密斯在籌備、拍攝過程中感觸良多，「彼特是1個精神上的戰(zhàn)士，他在自己的心中是自由的，他的身體是奴隸，但他的心靈是百分之百的自由之身，這樣的心智讓他可以克服任何極端的狀況。」

威爾·史密斯認為彼特把對上帝的堅若磐石的信仰轉(zhuǎn)換成在現(xiàn)實世界中的力量，這樣的意志力非常值得他借鏡，這個信念也成為了指引他的北極星。威爾·史密斯認為，《自由路上》的核心價值在于上帝和愛的結(jié)合，「彼特找到了他的信仰，并且把這種信仰轉(zhuǎn)換成對家人的愛」，但其實他和導(dǎo)演尼法奎一開始并不相信愛比武器更強大，畢竟人們總是認為懲罰比愛還要有用。因此在籌拍電影時，東尼法奎曾寫下「神圣的動機」，對他們來說，這個神圣的動機就是藉由這部電影把人和人之間的對立、恐懼、困惑，轉(zhuǎn)變成和諧、認同以及同理心。

由于東尼法奎曾以《震撼教育》幫助丹佐華盛頓（Denzel Washington）奪下奧斯卡影帝，《自由路上》又是一部講述黑奴追求自由以及宣傳平權(quán)的電影，因此其實在「奧斯卡掌摑事件」前，許多人都認為威爾·史密斯有望以這部作品叩關(guān)奧斯卡最佳男主角。

縱使威爾·史密斯因一時情緒失控遭到輿論撻伐，但和他合作過的演員、導(dǎo)演都對其人品掛保證，再加上威爾·史密斯透過新作《自由路上》宣揚信仰和愛的重要性，讓他真的有望洗白成功。至于美國影藝學(xué)院是否愿意埋單，就等著看下屆奧斯卡頒獎典禮，威爾·史密斯能不能成功連莊影帝寶座。《自由路上》于12月9日在Apple TV+ 上線。