英國(guó)社會(huì)學(xué)家安東尼·吉登斯指出：“現(xiàn)代性指社會(huì)生活或組織模式，大約十七世紀(jì)出現(xiàn)在歐洲，并且在后來(lái)的歲月里，程度不同地在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生著影響”，“在外延方面，它們確立了跨越全球的社會(huì)聯(lián)系方式。
在內(nèi)涵方面，它們正在改變我們?nèi)粘Ｉ钪凶钍煜ず妥顜€(gè)人色彩的領(lǐng)域”，吉登斯的觀點(diǎn)指出了現(xiàn)代性本身所具有的積極與消極兩個(gè)層面，積極層面確立經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展，為人類創(chuàng)造了極為豐富的物質(zhì)生活，但消極方面如極端功利主義、全球性金融風(fēng)暴、世界格局動(dòng)蕩等都幽微卻實(shí)質(zhì)的影響著人們的私人生活與精神世界。
新加坡是東南亞最現(xiàn)代化、國(guó)際化、物質(zhì)生活最富足的大都市，被稱為全球購(gòu)物者的天堂，但在出生成長(zhǎng)于新加坡的陳哲藝導(dǎo)演的電影作品中，新加坡卻是一座毫無(wú)人情味的鋼筋水泥森林，新加坡與新加坡人都被不穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)陰影所籠罩，人物的行為與互動(dòng)與經(jīng)濟(jì)狀況與生產(chǎn)方式緊密結(jié)合在一起。
《熱帶雨》中開頭便是林淑玲私家車內(nèi)的鏡頭，從封閉的車內(nèi)往外看是因連綿不斷的雨水而左右搖擺的雨刷器，仿佛現(xiàn)代人按部就班的忙碌生活，循環(huán)往復(fù)的24小時(shí)。
正是這樣按部就班地循環(huán)忙碌的現(xiàn)代都市生活也帶來(lái)了人與人之間的日漸孤立與疏離關(guān)系的悲劇，在影片中的新加坡，到處都是黑眼睛、黑頭發(fā)、黃皮膚的華人，卻操著不同的語(yǔ)言，看似相互理解，卻從未真正體會(huì)的現(xiàn)實(shí)，表面上越是親熱，實(shí)際上越是陌生。
校長(zhǎng)會(huì)親切地用英語(yǔ)提醒林淑玲注意休息不要太累，但實(shí)際上卻是不希望她的疲憊影響到工作；在林淑玲的丈夫看來(lái)，參加親妹妹孩子的滿月禮是無(wú)關(guān)緊要的事情，遠(yuǎn)不如陪客戶賺錢來(lái)得重要。
而滿月禮上親戚對(duì)林淑玲也是表面的熱情，當(dāng)阿玲剛剛離開就迫不及待地奚落她無(wú)法生育的困境。
丹尼爾·貝爾認(rèn)為現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)“意味著兩件事：首先，生產(chǎn)的目的不是公共目的而是個(gè)人目的；其次，獲取商品的動(dòng)機(jī)不是需求而是欲求”。
資本主義的發(fā)展促進(jìn)了人們私欲的膨脹，經(jīng)濟(jì)全球化的不斷擴(kuò)張加速了人們對(duì)財(cái)富欲望的不可遏制，追求效率與利益的最大化同時(shí)也帶給了整體社會(huì)氛圍的冷漠疏離。
《爸媽不在家》的故事背景設(shè)定在1997年全球金融風(fēng)暴之時(shí)，隱藏失業(yè)現(xiàn)實(shí)的父親與害怕失去工作而選擇加班的孕晚期的母親造就了家庭的壓抑焦慮氛圍。
夫妻二人會(huì)當(dāng)著孩子的面爭(zhēng)論家庭中的經(jīng)濟(jì)壓力，經(jīng)濟(jì)狀況直接影響了他們的行為選擇與互動(dòng)關(guān)系，而泰莉目睹的自殺者則進(jìn)一步點(diǎn)明了金融風(fēng)暴下新加坡這個(gè)全球城市的集體生存焦慮，而這種焦慮其實(shí)無(wú)不來(lái)自于新加坡作為東南亞經(jīng)濟(jì)大國(guó)卻因特殊政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)而難以逃離的“小國(guó)”危機(jī)感。
這個(gè)退潮時(shí)土地面積僅有214平方英里的城市國(guó)家，沒有腹地、農(nóng)業(yè)和飲用水來(lái)源，毗鄰馬六甲海峽的港口優(yōu)勢(shì)讓這個(gè)國(guó)家在短短十幾年的時(shí)間里，依靠外貿(mào)經(jīng)濟(jì)發(fā)展成為明顯富裕、以消費(fèi)主義為榮的全球城市國(guó)家，經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展也幾乎使每個(gè)公民都擺脫基本物質(zhì)需求的束縛。
依靠全球經(jīng)濟(jì)與外來(lái)人才需求是新加坡經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必要條件，但也造就了新加坡經(jīng)濟(jì)的脆弱性，政府早已意識(shí)到這種物質(zhì)的脆弱而經(jīng)常提醒新加坡人要提高工作效率，甚至犧牲個(gè)人的自主及更高層次的自由為代價(jià)來(lái)保持物質(zhì)成就。
在新加坡現(xiàn)代化的不斷深入發(fā)展中，生存焦慮與物質(zhì)滿足在新加坡國(guó)民心理上幾乎趨同。
新加坡學(xué)者陳思賢在《新加坡的電視與電影》一書中借用馬爾庫(kù)塞“單向度”的概念，將新加坡評(píng)價(jià)為一個(gè)“單向度的社會(huì)”，認(rèn)為新加坡在建國(guó)后以全力發(fā)展提升經(jīng)濟(jì)能力為目標(biāo)的同時(shí)，將個(gè)人束縛在一種社會(huì)秩序之中。
這種秩序?qū)嶋H上限制了人們獲取幸福、滿足和自由的可能性，單向度社會(huì)所支持的無(wú)限膨脹的物欲帶給人們的是對(duì)真實(shí)需求的疏遠(yuǎn)，以及對(duì)自我實(shí)現(xiàn)、幸福體驗(yàn)和真誠(chéng)人際關(guān)系等人類精神層面潛能的放棄，從而造就了高度現(xiàn)代化的新加坡個(gè)人與社會(huì)的危機(jī)。
