1996年，導演翟俊杰籌拍電影《長征》，他決定請?zhí)茋鴱妬盹椦菝珴蓶|。當?shù)钥〗軉柼茋鴱姼也桓已輹r，唐國強回答說：“怎么不敢演，只要信任我，我就敢演！”
當時的唐國強已經在影壇上鼎鼎有名，他先后出演了諸葛亮、趙蒙生等多個經典角色。但正因為他是一個熟面孔，如果他來飾演毛澤東，觀眾會不會因為先入為主而跳戲？而且此前已有古月、王霙等毛澤東的特型演員珠玉在前，和他們相比，唐國強在“形似”上就差了很多。所以觀眾們一開始就對唐國強提出了很多質疑。
古月飾演的毛澤東
但對于如何飾演毛澤東，唐國強卻有自己的看法，他認為以前的特型演員在演毛澤東時，都從腔調和造型模仿入手，一開口就說湖南話，不管是湘潭話、長沙話還是韶山話，只要是湖南腔，那就是毛澤東；在塑造毛澤東的造型上，他們首先參考的是照片，可大多數(shù)的照片里，毛澤東都是在微笑，他沒有發(fā)怒，更沒有流淚。這樣他們就走入了一個單純追求“形似”的藝術誤區(qū)。
經過再三思考，唐國強決定，演毛澤東時就說普通話，而且撇開這個角度像、那個角度不像的問題，更多地從精神上去接近人物，追求“神似”。對他來說，這是一條比較艱難的路。
為了真正做到“神似”，唐國強閱讀了大量關于毛澤東的書籍和資料，他漸漸感到：作為長征這個特定階段的毛澤東，是在一種被壓抑的心態(tài)籠罩上，他的眼睛里充滿焦慮、憂郁的神情，但又有一種堅定的信念和強烈的自信。加上湖南人的倔強脾氣，自己認準的事情一定要辦到。
唐國強在《長征》中飾演的毛澤東
理解了毛澤東當時的心境后，唐國強又開始苦練毛澤東的“毛體”書法，他本來就是個書法高手，經過一段時間的苦練后，他寫出來的《七律·長征》就連中央文獻研究室的領導看了，也感嘆“足以亂真”。
但遺憾的是，盡管唐國強演得非常認真，但電影《長征》上映后，由于觀眾對他的表演方式不太能夠接受，他并沒有得到太多認可。毛澤東的女兒就直接說：“唐國強是演雍正的，能演好我爸么？”
1998年夏天，唐國強突然接到了電影《長征》編劇王朝柱的電話，王朝柱開門見山地說：“國強啊，我又有了一個好本子，咱們再合作一把。”
唐國強問道：“行啊，咱們再合作一把，這回你給我什么角色啊？”
“老角色，還是毛澤東，開國領袖毛澤東！”原來這回王朝柱是電視劇《開國領袖毛澤東》的編劇兼制片人。
王朝柱
但唐國強了解到此次是要飾演建國之初的毛澤東后，他卻猶豫了：“朝柱兄，那您還是容我考慮一下，您最好是另找他人來演，我跟開國之初的毛主席差距太大了……”
在參演電影《長征》時，唐國強44歲，和當時毛澤東的年齡差不多，但要他飾演建國時的毛澤東，不僅年齡上差10來歲，而且從體型外表上看，他與當時年富力強、體態(tài)魁梧的毛澤東也相差甚遠。上一次不太成功的演出對唐國強也有一定的影響，所以他猶豫了。
沒想到幾天以后，王朝柱竟然帶著導演楊光遠找上門來了，王朝柱態(tài)度堅決地對唐國強說：“國強，有你在《長征》中的出色表演，我這部《開國領袖毛澤東》非你莫屬了，你不來我們就不拍了。如果你現(xiàn)在不想演，我們可以推遲拍攝，等你出山。”
唐國強一看確實是盛情難卻，只好鄭重地對楊光遠說：“你們從外形上看，從表演上看，如果我不像當時的毛主席，千萬別勉強，請你們立即換人。”
為了讓唐國強看起來像毛澤東，劇組的化妝師王希鐘在他的頭面部進行了精心的“創(chuàng)作”。王希鐘首先在唐國強的前額削去了一片頭發(fā)，再配上毛式頭套，同時將唐國強的鼻翼加寬……經過一番修飾，一個活生生的“毛澤東”出現(xiàn)了，劇組的人這才發(fā)現(xiàn)，原來唐國強的臉型、長相與毛澤東是如此接近！而唐國強心底的“毛澤東情結”又一次被勾起，他開始全身心地投入到表演中去。
《開國領袖毛澤東》劇照
在電視劇拍攝前的那段日子里，唐國強拜訪了許多當年曾在毛澤東身邊工作過的同志。有一天，唐國強去拜訪中央文獻研究室的老同志李琦，李琦聽說唐國強要演開國時期的毛澤東，激動地對他說：“年初你奉獻給廣大觀眾一個‘雍正皇帝’，而且演得極好，現(xiàn)在你要演的是一個‘人民領袖’。一個是封建帝王，一個是人民領袖，兩者的不同內涵是什么？本質區(qū)別是什么？你一定要把握好！”
這番話令唐國強茅塞頓開，“人民領袖”就在于其人民性，生活化，既偉大更平凡，他決心通過更多生活化、平民化的細節(jié)來表現(xiàn)毛澤東的人民性。
比如在拍毛澤東讓兒子毛岸英入朝的這個鏡頭時，唐國強望著“毛岸英”離去的背影時，下意識地叫了一聲：“岸英。”
飾演毛岸英的演員停下腳步，回頭問：“父親，有事嗎？”
唐國強瞬間一怔，擔心和惜別之情到了嘴邊，卻變成一名平常的話：“留下吃團圓飯吧！”
這一段故事有很多作品表現(xiàn)過，但唐國強的表演依然使很多觀眾為之動容。
《開國領袖毛澤東》劇照
還有一次要拍一個毛澤東看地圖的鏡頭，因為地圖太大，幾個地圖放在一起就要擺在地上，唐國強便建議直接把地圖鋪到地上。地圖的位置一變，整個場面調度、形體變化、人物的感覺就完全不一樣了，唐國強也直接跪在地上，還拿個放大鏡撅著屁股往地上看，這樣整個鏡頭呈現(xiàn)的畫面一下就“活”了起來。
整部電視劇共5800個鏡頭，其中3300個有毛澤東，這當中又有1500多個是在僅有30平米的菊香書屋完成的，如果不是唐國強通過大量的細節(jié)來表現(xiàn)事件和人物，很難想象整部劇的可視性。
電視劇播出以后，唐國強飾演的毛澤東終于得到了觀眾的廣泛認可，一些在毛澤東身邊工作的老同志看完電視劇后，都激動地說：“毛主席就是這個樣子，毛主席又活了！”
但面對掌聲和贊美，唐國強卻非常冷靜，他曾主動給自己的表演挑毛病說：“我在總體把握上是有缺憾的，如在片子的前半部的狀態(tài)上可以再含蓄一些，某些地方還可以再大氣一些，有一些戲隨意的東西有了，但見筋骨的東西又不夠……總之，如果讓我重新演一遍，我會演得更好！”
2001年，唐國強再次在電視劇《長征》中出演毛澤東，他還是電視劇的幾位導演之一。導演們都想把這部戲拍成一部藝術絕唱，唐國強更想演一個給觀眾留下全新感覺的毛澤東。為了追求人物在流動中的狀態(tài)，唐國強對攝影師說：“你不要顧忌我像不像毛主席，你先考慮把整個畫面流動起來。一集戲里面能有五處讓人感到外形挺像就夠了，不可能做到重現(xiàn)照片那樣，要真這么拍就完了，這個角色肯定就毀了。”
《長征》劇照
在拍攝時，唐國強進入到一種忘我的境界。在海拔4800米的雪山上，唐國強冒著生命危險，帶頭滑下雪山。拍土城戰(zhàn)役時，炸點遍地，一塊大石頭從背后向唐國強頭部飛來，他頭一偏，那塊石頭落在放監(jiān)視器的桌上，打穿了茶缸，又反彈到了副導演劉小娜的頭部，幸好她當時戴著安全帽。
面對多少次“槍林彈雨”，唐國強總是泰然自若，絕無眼神散亂之時，劇組同仁無不佩服他身經百戰(zhàn)、臨危不懼的風度，贊嘆他說：“真是修煉到家了！”
電視劇上映后，再次引起了轟動，權威人士稱，唐國強等人的表演，使該劇的藝術追求有了特定的美學價值。一向慎言的唐國強也破例進行自我評價說：“在表演上完成了自我超越。”
有了《長征》的成功，此后邀請?zhí)茋鴱婏椦菝珴蓶|的片約不斷，在此后的20年里，他也為觀眾們塑造了眾多經典的毛澤東形象。
如今已經70歲的唐國強依然活躍在熒幕上，他說自己最希望的是，能有機會重現(xiàn)更多晚年的毛澤東形象。讓我們也祝愿他能夠給我們創(chuàng)造出更多經典的角色！
