當(dāng)生命界線與貧窮富貴畫上等號，誰才是生命的仲裁者？誰又是得不到保護的人呢？笘筱在試圖分清真相的過程中，結(jié)識了福祉保健事務(wù)所的基層人員圓山干子，她也是被害者的下屬。笘筱發(fā)現(xiàn)他們?nèi)温毜牟块T是負責(zé)受理生活保護的申請，援助經(jīng)濟有困難的弱勢族群，不過審查條件非常嚴格，要獲得申請資格并不容易。笘筱估計，如果有人的申請被拒絕，就可能心生恨意、借機報仇。因此，笘筱和蓮田便鎖定剛假釋出獄的縱火犯──利根泰久，他曾經(jīng)替孤苦無依的老婆婆遠島惠提出生活保護的申請，最后卻被撤銷資格。

于是，種種蛛絲馬跡再加上利根之前在福祉保健事務(wù)所門口縱火泄憤的過激行為，使警方幾乎認定利根就是犯人，想說可以就此結(jié)案了。然而，隨著線索再深入調(diào)查，笘筱認為利根還有所隱瞞，原來一切事情的起因都跟311有關(guān)……在311發(fā)生之后，逃到小學(xué)避難所的幸存者，開始過著膽戰(zhàn)心驚的絕望生活。慈祥和藺的惠婆婆對利根和小女孩官官伸出援手，非常疼愛與照顧他們，無血緣關(guān)系的三人培養(yǎng)出如同家人般的深厚感情。后來利根到別的地方找工作，官官也被收養(yǎng)，即使沒有繼續(xù)住在一起，他們?nèi)匀缓荜P(guān)心惠婆婆。本來想要幫惠婆婆申請生活保護，讓她有錢能夠安享晚年，結(jié)果惠婆婆還是被活活餓死。利根與官官都認為是接洽的人員根本不想提供補助，才會害死惠婆婆。

利根因為縱火而入獄，長大的官官則進入福祉保健事務(wù)所工作，或許是不想再看到遺憾的事情發(fā)生，所以選擇這份能夠幫助他人的職務(wù)，她在第一線接觸那些生活遭遇困境的人們，設(shè)法通過補助的申請，努力讓他們可以獲得政府資源。只是，復(fù)仇的火焰還是在心中燃燒著，官官決定親手制裁那些害死惠婆婆的公務(wù)員，即使自己要墜入深不見底的黑暗世界也在所不惜……

電影最后，圓山干子也就是官官，對笘筱和利根說：地震是怪物，我們根本沒有能力抵抗。在某天突然出現(xiàn)，然后好多人因此死掉，我媽媽也是遇難者……但是惠婆婆的死因卻是人為的！天災(zāi)固然可怕，不過人禍更加可惡，所以才叫人無法原諒吧。不過，利根也對她說：沒有人是死不足惜的。即使痛恨對方，也沒有資格奪走對方的生命。作者中山七里在時報出版的繁體中文版小說的后記提到：《那些得不到保護的人》探討了日本的生活保護制度。近年來，這個問題因少子高齡化而突然備受關(guān)注，雖未必有書中那樣的殺人案，但申請收入救助的申請書在窗口遭拒、有人死于饑餓都是實際發(fā)生過的事實。

電影版和原著小說各有不同的精彩之處，導(dǎo)演跟編劇加入大量的原創(chuàng)情節(jié)，希望讓電影更貼近真實狀況。而小說里面官官原本是男生，電影則變成女孩。故事中的笘筱、利根、圓山同樣失去最重要的家人，他們的眼神流露出深深的哀傷。在孤獨和憤怒的背后，藏著人性的純粹與掙扎。其實，無論地震、疫情或者戰(zhàn)爭，都是難以抗拒的天災(zāi)人禍，盡管如此，還是要努力地活下去、好好珍惜當(dāng)下，因為這就是我們唯一能做的事情。